PFAS-Kontamination ist möglicherweise weiter verbreitet, als begrenzte Tests vermuten lassen: Bericht

Eine Kontamination durch giftige PFAS-„Forever-Chemikalien“ ist viel weiter verbreitet, als begrenzte Tests vermuten lassen, und laut einer neuen Studie „sollte davon ausgegangen werden“, dass es in Zehntausenden weiteren Flughäfen, Industrieanlagen und nachgelagerten Kläranlagen in den USA zu einer Verunreinigung kommt.

Die in der Fachzeitschrift „Environmental Science & Technology Letters“ veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass unvollständige Daten aus bundesstaatlichen Meldelücken, unzählige Löschschaumeinleitungen und ungeprüfter Schlamm aus Kläranlagen zu einer massiven Unterzählung potenzieller PFAS-Kontaminationsstellen geführt haben, was möglicherweise zu einer Gefährdung der in der Nähe lebenden Menschen führt Diese Websites führen zu einem erhöhten Krebsrisiko und anderen Gesundheitsproblemen.

Das bedeutet, dass viel mehr Hoosiers, die in der Nähe oder stromabwärts von Dutzenden von Industriestandorten, Militäranlagen oder Mülldeponien leben, PFAS-Exposition und potenzieller Kontamination ausgesetzt sein könnten.

Die Autoren der Studie nutzten vorhandene Daten von bestätigten PFAS-Kontaminationsstandorten, um ein Modell zum Auffinden von PFAS-Kontaminationen zu entwickeln. Basierend auf diesem Modell kann davon ausgegangen werden, dass 57.412 Standorte in den USA wahrscheinliche Quellen einer PFAS-Kontamination sind.

„Obwohl es beängstigend klingt, dass es über 57.000 mutmaßliche Kontaminationsstellen gibt, handelt es sich mit ziemlicher Sicherheit um eine deutliche Unterschätzung“, sagte Phil Brown, Direktor des Social Science Environmental Health Research Institute der Northeastern University und Mitautor der Studie. „Das Ausmaß der PFAS-Kontamination ist immens, und die von dieser Kontamination betroffenen Gemeinden verdienen schnelle behördliche Maßnahmen, die die laufende und zukünftige Verwendung von PFAS stoppen und gleichzeitig bereits bestehende Kontaminationen beseitigen.“

Das könnte bedeuten, dass mehr als 150 Industriestandorte und Dutzende Abfallentsorgungsanlagen, militärische Einrichtungen und zivile Flughäfen eine Gefahr für die Gesundheit von Hoosiers darstellen könnten.

PFAS-Chemikalien sind eine Gruppe synthetischer Chemikalien, die seit den 1940er Jahren zur Herstellung wasser-, hitze-, fett- und fleckenbeständiger Produkte verwendet werden. Viele sind unter ihren Markennamen bekannt, wie Teflon, Gore-Tex und Scotchgard.

Derzeit gibt es mehr als 9.000 PFAS-Chemikalien, aber nur wenige wurden umfassend untersucht. Eingehend untersuchte Substanzen wie PFOA und PFOS wurden mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Nieren- oder Hodenkrebs, Leber- und Nierenschäden, erhöhten Cholesterinwerten, einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck oder Präeklampsie bei schwangeren Frauen in Verbindung gebracht und verringert Impfreaktion bei Kindern und andere Gesundheitszustände.

Aufgrund ihrer Fähigkeit, in der Umwelt zu verbleiben, ohne sich zu zersetzen, werden die Chemikalien auch als „ewige Chemikalien“ bezeichnet. Diese Beständigkeit hat es den Chemikalien ermöglicht, um die ganze Welt zu reisen, vom Leitungswasser in Indiana bis zu den Regenfällen in der Antarktis.

PFAS-Chemikalien wurden im Blut von 97 % der Amerikaner gefunden und können nach ihrem Eintritt noch mindestens fünf Jahre im menschlichen Körper verbleiben.

Die erste PFAS-Chemikalie, Polytetrafluorethylen oder PTFE, wurde 1938 von einem Wissenschaftler am EI du Pont de Nemours and Co. entdeckt, als er mit Gasen arbeitete, die mit Kältemitteln in Zusammenhang stehen.

Die Chemikalie erwies sich als extrem rutschig, da ihre molekularen Bindungen so stark sind, dass andere Atome nicht eindringen können und gezwungen sind, über die Oberfläche zu gleiten. PTFE würde sich auch nicht in Aceton, Ether oder konzentrierter Schwefelsäure lösen.

Während des Zweiten Weltkriegs war PTFE das einzige Material, das korrosionsbeständig genug war, um in Dichtungen und Dichtungen in einer Anlage verwendet zu werden, die waffenfähiges Uran für das Manhattan-Projekt produzierte, das US-Forschungsprojekt, das die ersten Atomwaffen der Welt entwickelte.

Nach dem Krieg wurde PTFE zur Herstellung ziviler Produkte wie Teflonpfannen und Gore-Tex-Kleidung verwendet. Andere Unternehmen wie 3M Co. folgten diesem Beispiel und stellten ihre eigenen PFAS-Chemikalien her. In den 1950er Jahren entwickelte 3M PFOA und PFOS für den Einsatz in Scotchgard sowie einen wirksamen Brandbekämpfungsschaum, der als wässriger filmbildender Schaum bekannt ist.

PTFE war schon auf dem Mond und seine Nachfolger sind auf dem Mars.

Im Laufe der Jahrzehnte wurden Tausende weitere PFAS-Chemikalien hergestellt und in verschiedenen Branchen verwendet, darunter Luft- und Raumfahrt, Kommunikation, Elektronik, Industrieprozesse und viele andere.

Es gibt keine offizielle Liste der PFAS-Kontaminationsstandorte in Indiana, aber der Studie zufolge verwenden oder haben viele Branchen PFAS-Chemikalien in ihren Produkten verwendet.

Die Chemikalien unterliegen weitgehend keiner Regulierung, werden jedoch in Alltagsgegenständen wie Kosmetika und Schuluniformen sowie in im Staat hergestellten Produkten verwendet.

Die Studienforscher identifizierten landesweit die Industrieanlagen, die am wahrscheinlichsten eine PFAS-Kontamination aufweisen. In Indiana erfüllen mindestens 158 Industrieanlagen, die Verschmutzungsdaten an das Toxics Release Inventory der EPA übermittelt haben, die Kriterien:

26 Galvanik-, Galvanisierungs-, Polier-, Eloxierungs- und Färbeanlagen. PFAS werden seit den 1950er Jahren in der Metallbeschichtung eingesetzt. Sie werden als Rauchunterdrückungsmittel in Metallbeschichtungs- und Endbearbeitungsbädern verwendet, um das Entweichen giftiger Metalldämpfe zu verhindern.

20 Metallbeschichtung, Gravur und verwandte Dienstleistungen für Herstelleranlagen, die wie Galvanikanlagen PFAS-Chemikalien in Schutzbeschichtungen für Metalle verwenden.

Zwei grundlegende Produktionsstätten für organische Chemikalien, in denen PFAS-Produkte hergestellt werden, sowie 16 Produktionsstätten für verschiedene chemische Produkte und Präparate und 10 Großhändler für chemische Produkte.

12 Produktionsstätten für Farben und Beschichtungen, die PFAS-haltige Beschichtungen für Militär- und Industrieprodukte herstellen. Einige Unternehmen, wie Nanochem Technologies LLC in Elkhart, verwenden PFAS-Polymere, sogenannte Fluorpolymere, um Industriematerialien zu beschichten, während andere, wie NCP Coatings LLS in Mishawaka, Militärfahrzeuge mit PFAS-Chemikalien wie p-Cholorobenzotrifuoride oder PCBTF beschichten.

Drei Produktionsanlagen für Papiertüten sowie beschichtetes und behandeltes Papier. Das Werk der 3M Co. in Hartford City steht im Verdacht, eine Quelle von PFAS-Kontaminationen zu sein, die die örtlichen Wasserstraßen beeinträchtigen. Das Werk stellt Klebebänder her, die zum Teil aus PFAS-Chemikalien bestehen.

Sieben Akzidenzdruckereien, die PFAS-haltige Druckfarben und Papierbeschichtungen verwenden können, und eine Fabrik für Nicht-Zeitungspapier. Das New-Indy Containerboard Hartford City Mill verwendet recyceltes Containerboard, das an anderer Stelle eingesetzte PFAS-Chemikalien enthalten kann, um neues Containerboard herzustellen.

Zwei Erdölraffinerien in Whiting und Mount Vernon, die in der Vergangenheit PFAS-Feuerlöschschaum zum Löschen von Bränden verwendeten, und zehn Produktionsstandorte für Erdölschmieröle und -fette.

Weitere Anlagen, in denen Produkte mit PFAS hergestellt werden, sind unter anderem solche, in denen Polier- und Hygieneprodukte hergestellt werden, sowie Anlagen, in denen unlaminierte Kunststofffolien und -platten, elektronische Komponenten, Metallprodukte, Pappe, Seife und andere Waren hergestellt werden.

Der Bericht zählt auch militärische Einrichtungen sowie sowohl militärische als auch zivile Flughäfen, bei denen möglicherweise PFAS-Löschschaum ausgestoßen wurde.

In den beiden großen Anlagen des Staates, der Grissom Air Reserve Base und dem Naval Support Activity Crane, wurde eine PFAS-Kontamination gemeldet.

Proben von Teilen der Grissom Air Reserve Base ergaben PFOS-Werte, die 5,7 Millionen Mal so hoch sind wie die lebenslange Gesundheitsempfehlung der EPA für PFOS und 4,5 Millionen Mal so viel wie die Empfehlung für PFOA. Bei Crane wurde der höchste Wert 21.400-mal bzw. fast 9.000-mal so hoch wie die PFOS- bzw. PFOA-Empfehlungen festgestellt.

PFAS wurden auch im Grundwasser mehrerer Einrichtungen der Indiana National Guard nachgewiesen, darunter Camp Atterbury, Fort Wayne Air National Guard Base, Hulman Air National Guard Base und Shelbyville Army Aviation Support Facility.

Die Indiana National Guard sagte, sie warte auf Informationen für die Gary Army Aviation Support Facility und dass eine Abhilfeuntersuchung im Muscatatuck Urban Training Center möglich sei.

Die meisten, wenn nicht alle, an Militärstandorten entdeckten PFAS waren auf die Freisetzung von PFAS-Feuerlöschschaum zurückzuführen.

Die FAA verlangte von lizenzierten Flughäfen die Verwendung von PFAS-Feuerlöschschaum bis zum 4. Oktober 2021, als sie im Rahmen eines Gesetzesauftrags des Kongresses aus dem Jahr 2018 eine Warnung herausgab, mit der diese Anforderung aufgehoben wurde. Nach Angaben des Airports Council International-North America hat die FAA immer noch keine Nicht-PFAS-Feuerlöschschäume für den Einsatz bei Bränden von Kraftstoffen mit hoher Hitze vollständig zugelassen, so dass mindestens 300 Flughäfen in den USA weiterhin PFAS-Feuerlöschschäume verwenden.

Der Gesetzgeber von Indiana verbot die Verwendung von PFAS-Feuerlöschschaum während der Ausbildung im Jahr 2020, außer unter bestimmten Umständen. IDEM und das Indiana Department of Homeland Security haben ein Programm ins Leben gerufen, um den Schaum von Feuerwehren im ganzen Bundesstaat einzusammeln. Das Programm hat bisher mehr als 22.000 Gallonen gesammelt, fast 90 % des PFAS-Schaums des Staates.

Abwässer von Industriestandorten und Standorten, an denen AFFF verwendet wurde, sind in die Wasserstraßen gelangt.

In einer kürzlich von der Waterkeeper Alliance durchgeführten Analyse von Wasserstraßen in 34 Bundesstaaten, Indiana nicht eingeschlossen, stellten Forscher das Vorhandensein von PFAS-Chemikalien in 85 % der beprobten Wasserstraßen fest.

Diese Flüsse und Bäche sind die Trinkwasserquellen, die in den Nahrungsmitteln und Getränken der Menschen landen.

In Indiana haben begrenzte Tests von IDEM PFAS im unbehandelten Wasser von 13 mittelgroßen Wassersystemen im gesamten Bundesstaat nachgewiesen. IDEM hat außerdem PFAS im aufbereiteten Wasser, also dem Wasser, das aus Ihrem Wasserhahn kommt, in 10 kommunalen Wassersystemen gefunden.

IDEM wird zwei weitere Testphasen durchführen, um das Ausmaß der Kontamination in öffentlichen Wassersystemen durch die 18 Chemikalien herauszufinden.

Die Probenahme gibt keinen Aufschluss über die Quellen der Kontamination oder das Vorhandensein anderer tausender PFAS-Chemikalien außerhalb der Parameter der Probenahme.

Eine weitere Quelle der PFAS-Kontamination sind der Studie zufolge Standorte, die mit dem von Kläranlagen aufgefangenen Schlamm und Abwasser in Zusammenhang stehen, beispielsweise landwirtschaftliche Flächen und Deponien.

Der Staat erlaubt die Verwendung von Biofeststoffen, Industrieabfällen und schadstoffhaltigem Wasser auf landwirtschaftlichen Flächen als kostengünstige und nährstoffreiche Bodenverbesserung oder Düngemittel. Landesgesetze begrenzen die Menge an Schwermetallen in den verwendeten Abfallprodukten, regulieren jedoch nicht die Menge der vorhandenen PFAS, wodurch die Chemikalien möglicherweise in den Boden und in die Kulturpflanzen eindringen können.

PFAS-Chemikalien und die daraus resultierende Kontamination haben sich größtenteils deshalb ausgebreitet, weil sie jahrzehntelang nicht reguliert und nicht gemeldet wurden.

Der Kongress hat die EPA kürzlich angewiesen, 180 PFAS-Chemikalien in das Toxics Release Inventory aufzunehmen, was von den Herstellern verlangt, bestimmte Chemikalien, die sie herstellen, verarbeiten, verwenden oder über einer bestimmten Menge freisetzen, zu verfolgen und zu melden.

Ab 2020 müssen Hersteller und Importeure von mehr als 100 Pfund dieser PFAS-Chemikalien TRI-Berichte für diese Chemikalien einreichen.

Eine während der Trump-Administration eingeführte Lücke ermöglicht es Unternehmen, den Bericht zu überspringen, wenn die PFAS-Mengen als „vernachlässigbar“ oder weniger als 1 % einer Gesamtmischung gelten. Die Lücke ermöglicht es Unternehmen, PFAS-Mischungen oder -Produkte zu verdünnen, um die Meldung ihrer PFAS-Verwendung zu vermeiden.

Die EPA teilte dem Guardian mit, dass sie mit dem Regulierungsprozess zur Schließung der Lücke begonnen habe.

Durch eine weitere Lücke konnten neue und potenziell schädliche PFAS-Chemikalien auf den Markt gelangen.

Eine Ausnahme im Toxics Substances Control Act ermöglicht es Unternehmen, eine für neue Chemikalien erforderliche Sicherheitsüberprüfung zu überspringen, wenn die EPA feststellt, dass die Chemikalie „kein unzumutbares Risiko“ für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt darstellt.

Gruppen wie Earthjustice, Sierra Club, Environmental Defense Fund und andere argumentieren, dass die Ausnahmeregelung die Zulassung vieler giftiger PFAS-Chemikalien für die Verwendung ermöglicht habe und dass die von ihnen ausgehenden Gesundheitsrisiken zu groß seien, als dass die Ausnahmeregelung gelten könne.

Eine Koalition aus 16 Organisationen hat bei der EPA eine Petition eingereicht, um die TSCA-Lücke zu schließen.

Die Biden-Regierung geht hart gegen einige der bekanntesten PFAS-Chemikalien vor.

Die EPA sagte, sie werde bis Ende 2022 eine nationale Trinkwasserverordnung für PFOA und PFOS vorschlagen.

Die Behörde hat außerdem vorgeschlagen, PFOA und PFOS als gefährliche Stoffe im Rahmen des Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act, auch bekannt als Superfund-Gesetz, auszuweisen.

Die Bezeichnung würde Unternehmen dazu verpflichten, die Freisetzung von PFOA und PFOS über einer bestimmten Menge zu melden und sie für die Reinigungskosten verantwortlich zu machen, wenn sie für die Freisetzung des Stoffes haftbar gemacht werden.

Die Benennung könnte es der EPA auch ermöglichen, die Schließung von Superfund-Sanierungsmaßnahmen zu verschieben und zuvor geschlossene Superfund-Standorte wieder zu öffnen, wenn eine der Chemikalien vorhanden ist.

Die Zukunft von PFAS in Indiana hängt weitgehend davon ab, was auf Bundesebene passiert, da die Gesetzgeber der Bundesstaaten die Verabschiedung von Gesetzen verhindern, die Grenzwerte für PFAS-Freisetzungen festlegen würden.

In den letzten drei Jahren hat der Abgeordnete Ryan Dvorak aus South Bend einen Gesetzentwurf eingebracht, der es dem Gesundheitsministerium von Indiana ermöglichen würde, einen maximalen Schadstoffgehalt festzulegen, den Grenzwert dafür, wie viel einer bestimmten Chemikalie in öffentlichen Wassersystemen vorhanden sein darf PFOA, PFOS und andere PFAS-Chemikalien. Der Gesetzentwurf dürfte nicht strenger sein als die von der EPA festgelegten Grenzwerte.

Die Gesetzentwürfe wurden dem Umweltausschuss des Repräsentantenhauses vorgelegt, aber nie ernsthaft geprüft.