Antiquitäten: Silberplatten werden unterschätzt ... und sind unterbewertet

Versilberung wird unterschätzt. Da habe ich es gesagt. In der heutigen Zeit der Gier nach Edelmetallen ist es traurig, dass schöne Exemplare versilberter Bestecke und Dekorationsgegenstände in Secondhand-Läden landen, während alles aus Sterlingsilber heiß begehrt ist.

Ich weiß, ich weiß: Während ich dies schreibe, wird reines Silber um die 22,50 $/Unze verkauft, was bedeutet, dass Ihr normaler Sterling-Teelöffel mit seinem Silbergehalt von 92,5 % allein in Metall etwa 20 $ wert ist. Dennoch werden viele größere Stücke aus Sterlingsilber weit über dem Schmelzwert verkauft, während ebenso schöne versilberte Objekte selbst zu Erdnusspreisen unverkauft bleiben. Betrachten Sie daher das Folgende als eine Ermahnung, Omas Teeservice abzustauben und es an einen stolzen Ort zurückzustellen, ganz gleich, welchen Inhalt es hat.

Zunächst einige Hintergrundinformationen. Tatsächlich hat die Versilberung ihre eigene geschichtsträchtige Geschichte, die bis ins Jahr 1742 zurückreicht, als ein unvorsichtiger britischer Besteckhersteller eine Menge geschmolzenes Silber auf den Griff eines Kupfermessers schüttete. Das Silber haftete am Kupfer und es entstand die Silberplatte. Schon damals war Silber deutlich wertvoller als Kupfer, und so wurde schnell klar, dass die Versilberung von Kupfer oder einem anderen unedlen Metall eine Möglichkeit sein könnte, die Schönheit von Silber einem weniger wohlhabenden Markt zugänglich zu machen.

In den ersten etwa 100 Jahren nach seiner Erfindung wurde die Versilberung oft nur auf die Oberseite oder den sichtbaren Teil des Geschirrs aufgebracht, während das Metall darunter in seiner natürlichen Form belassen wurde. Erst etwa 1840, als die Galvanisierung erfunden wurde, wurde die Beschichtung des gesamten Objekts zur Norm.

Was ist also der Unterschied zwischen der frühen Beschichtung – bekannt als Old Sheffield-Beschichtung – und der späteren Galvanisierung? Bei der alten Sheffield-Beschichtung wurde reines Silber in einem Verfahren verwendet, bei dem das Metall mit einer darunter liegenden Basis verschmolzen wurde. Ersteres führte zu einem weißeren Finish und einem weniger wahrscheinlichen Abrieb im Laufe der Jahre durch wiederholten Gebrauch und Polieren. Beim Galvanisieren wird eine sehr dünne Schicht aus Sterlingsilber auf eine Metallbasis aufgetragen. Solche Artikel sind auf der Unterseite oft mit „EPNS“ (Electro-Plated Nickel Silver) oder „EPBS“ (Electro-Plated Britannia Silver) anstelle einer Sterling-Punze gekennzeichnet. Während beide Prozesse ihre Aufgabe erfüllen, hinterlässt keiner von beiden genügend Silber, um sinnvoll zu sein.

Das heißt aber nicht, dass Silberplatte keinen Wert hat. Ganz im Gegenteil. Antike oder kunstvoll verzierte Silberplatten, insbesondere von amerikanischen Herstellern des 19. Jahrhunderts wie Rogers Brothers und Meriden Britannia, sind nach wie vor äußerst sammelwürdig. Tatsächlich haben Silberplattenhersteller aus der viktorianischen Zeit auf beiden Seiten des Atlantiks traditionelle italienische und ägyptische Designs mit großartiger Wirkung integriert. Viele dieser Servierstücke enthielten eine Glasschale oder ein Glasgefäß, das von einem verzierten Rahmen aus Silberblech umschlossen war.

Visitenkartenempfänger, Nussschalen und drehbare Eiswasserkrüge waren nur einige der Designs, die bei aufstrebenden Verbrauchern Anklang fanden. Da Sterlingsilber für viele unerschwinglich war, schmückten diese Gegenstände so viele amerikanische Häuser.

Heutzutage bestimmen die Preise für Silberplatten von so berühmten Herstellern wie Christofle, ONEIDA, Rogers, Sheffield und Tiffany die gesamte Preis- und Qualitätsskala, aber oft sind schöne Stücke für einen Bruchteil ihres Sterling-Äquivalents zu haben. Warum sollte eine Sterling-Servierschale mit Silber im Wert von 50 US-Dollar für 200 US-Dollar verkauft werden, während ihr versilberter Doppelgänger für 15,99 US-Dollar verkauft wird?

Der Punkt ist: Wenn Sie Ihren Esstisch verschönern möchten, sollten Sie nicht mit erhobener Nase am Silberteller vorbeigehen. Es gibt tolle Sachen da draußen ... und das zu tollen Preisen.

Mike Rivkin und seine Frau Linda sind langjährige Bewohner von Rancho Mirage. Er war viele Jahre lang ein preisgekrönter Katalogverleger und hat sieben Bücher sowie unzählige Artikel verfasst. Jetzt ist er der Besitzer der Antique Galleries of Palm Springs. Seine Antiquitätenkolumne erscheint sonntags in The Desert Sun. Möchten Sie Mike eine Frage zu Antiquitäten senden? Schreiben Sie ihm eine E-Mail an [email protected]