Zwei lokale aufstrebende Kunsthandwerker erhalten Unterstützung vom American Craft Council

Das dreimonatige Wettbewerbsprogramm bringt 11 Kunsthandwerker, die am Anfang ihrer Karriere stehen, mit Führungskräften im ganzen Land zusammen und bietet ihnen Karrieremöglichkeiten.

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Die Glasperlen in Erin Peñas „Sea Palace“ funkeln und glitzern. Die Skulptur – etwas aus einem Meerjungfrauentraum mit Stielen aus perlenbesetzten Meerespflanzen – hat eine amorphe Form, fast so, als wäre sie aus natürlichem Material gefertigt.

„Sea Palace ist ein Experiment, weil es ein paar andere Stiche sind als die, die ich normalerweise verwende“, erzählt mir die Künstlerin, als ich ihr Atelier besuche. „Normalerweise achte ich bei meinen Stücken auf viel mehr Struktur, aber bei diesem hier lasse ich es einfach tun, was es will. Und ich mag die Art, wie es aussieht. Ich finde die Organik interessant.“

Ihr erster Instinkt bestand darin, jeden einzelnen Turm mit einem Stachel zu durchbohren, um ihn an Ort und Stelle zu halten. „Aber nach einiger Überlegung habe ich beschlossen, es einfach so sein zu lassen, wie es sein möchte“, sagt der Künstler. Die Skulptur bewegt und verschiebt sich mit der Schwerkraft. „Es kann wieder nach oben verschoben werden, aber dann fällt es und fließt, wie es will.“

Peña ist einer von zwei Künstlern aus Minnesota in der Emerging Artist Cohort 2023 des American Craft Council. Das dreimonatige Wettbewerbsprogramm bringt 11 Kunsthandwerker, die am Anfang ihrer Karriere stehen, mit Führungskräften im ganzen Land zusammen und bietet ihnen Karrieremöglichkeiten. Peña erfuhr von ACCs Programm für aufstrebende Künstler über eine Gruppe namens Artists in Conversation, als eines der Mitglieder dieser Gruppe im Rat arbeitete, und postete in einem Gruppenchat über die Möglichkeit.

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Als autodidaktischer Künstler ohne Abschluss war Peña begeistert, sich darauf einzulassen, weil sie das Gefühl hatten, dass sie noch viel über das Geschäft des Kunstmachens lernen mussten, aber auch über Fähigkeiten rund um das Networking, die Kontaktaufnahme mit Galerien, die Bewerbung um Residenzen und vieles mehr Worauf Sie in einem Vertrag achten müssen und wie Sie vierteljährliche Steuern zahlen.

Peña begann vor etwa 15 Jahren, strukturell mit Perlen zu arbeiten, als ihre Mutter ihnen ein Buch von Julia S. Pretl mit dem Titel „Little Bead Boxes“ schenkte, in dem sie lernten, wie man aus Perlen winzige Schmuckkästchen herstellt. Peña gewöhnte sich schnell an die Formen, die den Büchern zugrunde lagen, darunter Quadrate, Dreiecke, Fünfecke und Sechsecke.

Seitdem ist Peña Autodidakt in Geometrie und erlernt nebenbei verschiedene Methoden der Perlentechnik. Sie haben auch einige Stickereien gemacht. „Die Arbeit mit Perlen hat die technische Seite meines Gehirns wirklich angeregt“, sagt Peña. „Wie die Herausforderung, herauszufinden, wie ich die Dinge so zusammenfügen kann, wie ich es möchte.“

In der aufstrebenden Künstlerkohorte nimmt Peña an wöchentlichen Gesprächen mit Experten auf diesem Gebiet zu verschiedenen Themen teil, und am Ende des Programms gibt es außerdem ein Stipendium in Höhe von 10.000 US-Dollar. „Sie bieten mir immer wieder Gelegenheiten, zum Beispiel hier sind all diese Trainer, bei denen man hier unterschreiben kann“, sagt Peña. „Sie kümmern sich wirklich um uns, das ist cool.“

Peña wurde auch gerade in den Online-Marktplatz von ACC aufgenommen, was dem Künstler online mehr Sichtbarkeit und eine Möglichkeit gibt, mit Käufern in Kontakt zu treten.

Ger Xiong, ein weiterer Minnesotaner, der Teil der diesjährigen Kohorte ist, beschäftigt sich sowohl mit der Welt der Museums- und Galerieräume als auch mit Produktionsarbeiten, die sich auf die Herstellung von Schmuck und anderen Kunsthandwerksartikeln zum Verkauf konzentrieren. Im Jahr 2022 zeigte er Arbeiten im Trout Museum of Art in Appleton, Wisconsin, und hatte eine Einzelausstellung bei Eagan Artworks. Er hat seine Arbeiten auch in der Fresh Eye Gallery in Minneapolis gezeigt.

Xiong arbeitet mit Metallen und Schmuckverzierungen sowie Textilien und greift dabei häufig auf Muster und fluoreszierende Farben zurück, die in Hmong-Wandteppichen zu finden sind. Seine Arbeit erforscht seine Hmong-Identität und Erzählungen rund um den Übergang von einem Ort zum anderen sowie Kritik am Kolonialismus und den Auswirkungen des Einflusses von Unternehmen – wie Coca-Cola – auf globaler Ebene.

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Xiong sagt, sein Interesse am Handwerk sei aus der Vertrautheit entstanden, die er bei der Arbeit mit den Materialien gefunden habe. „Der Herstellungsprozess hat mir sehr gut gefallen“, sagt er. Als er selbst als Hmong-Künstler begann, zu lernen, was Handwerk für die Hmong-Gemeinschaft bedeutete, entdeckte er auch eine Affinität zum Kunsthandwerk. „Ich denke, die Abstammung spielt eine wirklich große Rolle“, sagt er. „Ich sitze auf dieser Bank, verarbeite die gleichen Muster und verwende die gleichen Materialien wie die Hersteller vor mir.“

Auf einer kürzlichen Forschungsreise nach Thailand bemerkte Xiong, dass einige Hmong-Leute dort Materialien wiederverwendeten. „Sie haben es auseinandergeschnitten und dann einer anderen Verwendung zugeführt und als Streifen oder in verschiedenen Formen verkauft“, sagt er. „Also habe ich es in meiner Arbeit verwendet.“

In seinen Schmuckstücken hat Xiong mit nachgebildeten französischen Indochina-Münzen gearbeitet. Seit einigen Jahren beschäftigt er sich mit der symbolischen Darstellung von Kolonialgeldern, die aus Messing bestehen und mit Silber überzogen sind. „Ich habe sie auseinandergeschnitten und zusammengenäht“, sagt Xiong.

Letztes Jahr hörte Xiong von einem Stipendienprogramm des ACC für seinen American Craft Made-Marktplatz in St. Paul. Nachdem er an diesem Programm teilgenommen hatte, wurde er für die aufstrebende Künstlerkohorte ausgewählt.

„Die Kohorte des American Craft Council hat mir wirklich dabei geholfen, mit den anderen Künstlern Ideen auszutauschen, wie man seine Werke in Museen ausstellt und verkauft“, sagt Xiong. „Es hat geholfen, sich in den verschiedenen Bereichen der Kunstwelt zurechtzufinden.“

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Sheila Regan ist eine in Twin Cities ansässige Kunstjournalistin. Sie schreibt zweimal wöchentlich die Artscape-Kolumne von MinnPost. Sie ist unter [email protected] erreichbar.

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