Warum Kleingeräte auf der Mülldeponie landen und was man dagegen tun kann

Amerikaner entsorgen jedes Jahr mehr als zwei Millionen dieser Gegenstände – darunter Mixer und Mikrowellen –, aber es gibt Möglichkeiten, unserer Tendenz, Dinge wegzuwerfen, Einhalt zu gebieten

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„Lass mich meinen Werkzeugkasten rausholen und meine kaputte Kaffeemaschine reparieren“, sagt nie jemand. Nun ja, fast niemand.

Laut der Umfrage „Right to Repair“ von Consumer Reports, die zwischen November und Dezember 2021 mit einer landesweit repräsentativen Stichprobe von 2.075 Amerikanern durchgeführt wurde, versuchten nur 12 Prozent derjenigen, die ein Kleingerät besaßen, das in den letzten fünf Jahren nicht mehr richtig funktionierte, es reparieren zu lassen und nur ein Viertel von ihnen, 3 Prozent, waren erfolgreich.

Letztendlich werden diese nicht mehr funktionierenden Geräte weggeworfen. Die neuesten Daten der Environmental Protection Agency zeigen, dass Amerikaner jedes Jahr mehr als 2 Millionen Kleingeräte wegwerfen, eine Zahl, die sich seit 2000 verdoppelt und seit 1990 vervierfacht hat. Nur ein kleiner Prozentsatz (5,6 Prozent) wird recycelt und die große Mehrheit landet im Müll auf Mülldeponien in Höhe von etwa 13 Pfund pro Person und Jahr. Warum haben wir eine solche Abneigung gegen die Reparatur unserer Kleingeräte? Und was kann man tun, um die Verschwendung zu stoppen? Wir haben mit Experten gesprochen, um Antworten zu finden.

Einer der häufigsten Gründe, warum Menschen ihre Waren austauschen, ist, dass die Reparatur eines Kleingeräts zu umständlich ist.

Eine Studie der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2018 ist zwar nicht speziell auf Amerikaner oder Kleingeräte an sich zugeschnitten, könnte aber Aufschluss darüber geben, wie niedrig die Hürde dafür liegt, dass etwas als unbequem gilt. Es stellte sich heraus, dass sich bis zu 83 Prozent der Menschen dafür entschieden, Produkte zu reparieren, anstatt sie zu ersetzen, wenn die Wahl nur durch das Klicken auf eine Schaltfläche auf einem Bildschirm möglich war.

Aber als die Teilnehmer sich nur ein wenig mehr anstrengen mussten, änderten sich ihre Entscheidungen. In dem Experiment brachen Teilnehmer, die gebeten wurden, einige grundlegende Informationen einzugeben, um die Reparatur zu veranlassen, häufig den Vorgang ab und entschieden sich stattdessen für den Kauf eines Ersatzgeräts. Als die Teilnehmer gebeten wurden, dieselben Informationen einzugeben, um einen Ersatz zu erhalten, hinderte sie das nicht daran, den Kauf dieses Ersatzes fortzusetzen.

„Ersatzteile scheinen einen warmen Glanz zu haben, der den Aufwand, einen Ersatz zu bekommen, überwiegt“, sagt Annette Cerulli-Harms, PhD, Mitautorin der Studie und Verhaltensökonomin am Berliner ConPolicy-Institut für Verbraucherpolitik. ein Forschungs- und Beratungsunternehmen. „Das Gleiche scheint bei der Reparatur nicht der Fall zu sein ... auch wenn die Reparatur deutlich weniger kostet.“

Darüber hinaus sind wir heutzutage einfach nicht geneigt, Dinge zu reparieren. „Es gibt eine kulturelle Komponente“, sagt James McGuffin-Cawley, PhD, Professor für Materialwissenschaften und Ingenieurwesen an der Case Western Reserve University. „Es gibt nicht viel Zeit, Dinge zu reparieren. Es ist nicht mehr Teil der Kindheit der Menschen und es ist nicht Teil des Bildungssystems.“ Deshalb, so sagt er, neigen Menschen dazu, ein Kleingerät aufzugeben, bevor sie untersucht haben, warum es nicht richtig funktioniert. Aber wenn sie sich die Zeit nehmen würden, ein wenig nachzuforschen, könnten sie feststellen, dass ihr Produkt überhaupt nicht kaputt ist oder dass das Problem leicht zu beheben ist.

Unter den Amerikanern, bei denen in den letzten fünf Jahren ein Kleingerät kaputt war, hat eine große Mehrheit (97 Prozent) es nicht repariert, wie unsere Umfrage ergab. Obwohl 8 Prozent von ihnen tatsächlich versuchten, das Problem zu beheben, gaben sie auf. Der häufigste Grund, warum Menschen ihr Produkt nicht reparieren ließen, war, dass es zu teuer war (44 Prozent derjenigen, die es nicht reparieren ließen).

Was die Reparaturkosten noch weniger verlockend macht, ist der niedrige Preis für einen Ersatz. Natürlich können Sie einen Toaster für mehrere hundert Dollar kaufen, aber Sie können auch problemlos einen für weniger als 50 Dollar bekommen. Die Preise für brandneue Produkte sind oft so niedrig, dass die Arbeitskosten für eine professionelle Reparatur den Preis fast immer über die Schwelle treiben, bei der sich die meisten Menschen für eine Reparatur entscheiden.

Und selbst wenn Sie bereit sind, eine Reparatur selbst durchzuführen, können Sie möglicherweise keine Ersatzteile finden oder die Teile selbst sind möglicherweise relativ teuer. Es kann auch schwierig sein, Techniker zu finden, die die meisten Arten von Kleingeräten reparieren. In unserer Umfrage gaben nur 20 Prozent der Amerikaner an, sie seien der Meinung, dass die Verbraucher genügend Auswahl an Orten hätten, an denen sie ein Kleingerät reparieren lassen könnten. Und 33 Prozent gaben an, dass sie ein kleineres Gerät früher als gewünscht ausgetauscht hatten, vor allem weil sie keinen geeigneten Ort für die Reparatur gefunden hatten.

Die Konsequenz? Eine Rückkopplungsschleife, die im Laufe der Zeit zu immer weniger Reparaturen führt. Niedrige Preise machen Reparaturen weniger attraktiv als den Kauf von Ersatzteilen. Da es keinen großen Markt für Reparaturen gibt, spezialisieren sich weniger Techniker auf die Reparatur von Kleingeräten. Ohne einfachen Zugang zu Reparaturen werden Kleingeräte mittlerweile als Wegwerfartikel betrachtet, was den Verbrauchern einen Anreiz gibt, weniger auszugeben, und den Herstellern, billigere Produkte von geringerer Qualität anzubieten.

Es überrascht nicht, dass die Leute mittlerweile davon ausgehen, dass sich ihr Toaster, Mixer oder ihre Heißluftfritteuse nicht reparieren lässt. In unserer Umfrage gaben die meisten nicht einmal vor, bei Kleingeräten Wert auf die Reparaturfähigkeit zu legen. Nur 34 Prozent sagten, es sei sehr wichtig oder einigermaßen wichtig, was einem Bruchteil derjenigen entspricht, die es für wichtig halten, wenn es um Großgeräte (91 Prozent) oder Autos (96 Prozent) geht. Und 85 Prozent der Menschen, die tatsächlich ein kaputtes Kleingerät hatten, tauschten es aus, ohne überhaupt über eine Reparatur nachzudenken.

Bevor Sie davon ausgehen, dass Ihr Gerät defekt ist, lesen Sie die Bedienungsanleitung durch. Manchmal besteht das Problem darin, dass Sie die Wartung versäumt haben und sich einfach mit den Anweisungen für eine optimale Funktion vertraut machen müssen. Es kann beispielsweise einfach an der Zeit sein, Ihre Kaffeemaschine zu entkalken, oder Sie müssen den Filter Ihres Luftreinigers reinigen.

Wenn dies nicht funktioniert und für das Produkt noch Garantie besteht, rufen Sie den Hersteller an, um entweder einen Ersatz oder Anweisungen zur Behebung des Problems zu erhalten. Viele Hersteller warnen davor, dass der Versuch, ein Produkt selbst zu reparieren, zum Erlöschen der Garantie führt. Aber wenn Ihre Garantie abgelaufen ist, der Kundendienst nicht weiterhilft und Sie den Artikel sowieso wegwerfen wollten, können Sie das Produkt genauso gut ausstecken, Ihren Werkzeugkasten herausnehmen und versuchen, es wiederzubeleben. „Anstatt Wordle zu machen, versuchen Sie, Ihren Toaster zu reparieren!“ sagt McGuffin-Cawley, die auch Fakultätsleiterin der Larry and Sally Zlotnick Sears think[box] bei Case Western ist. „Gehen Sie es wie ein Spiel oder ein Rätsel an, das es zu lösen gilt.“ Ein paar Vorschläge:

Finden Sie die Ursache des Problems. Ist das Gerät tatsächlich kaputt? McGuffin-Cawley erinnert sich an eine Kollegin, die annahm, ihr Keurig sei kaputt, obwohl das Problem an einer fehlerhaften Kapselpackung lag. Such nach Hinweisen. Woher kommt zum Beispiel das Leck? Woher kommt der Ton? Wenn Sie Hilfe benötigen, rufen Sie den Kundendienst an. Die Chancen stehen gut, dass viele andere vor Ihnen angerufen haben und die besten Mitarbeiter Ihnen sagen können, was Sie tun können, um das Problem zu lösen. Möglicherweise stellen sie auch den Kontakt zu Partner-Wartungs- und Reparaturwerkstätten in Ihrer Nähe her.

Suchen Sie nach den kaputten Teilen. Eine Firmenwebsite oder eine Bedienungsanleitung können Sie oft auf den richtigen Ort verweisen, an dem Sie Dinge wie elektrische Grillplatten oder eine Kaffeemaschinenkaraffe kaufen können. Möglicherweise finden Sie auch schwerer zu findende Muttern, Bolzen und Schrauben bei Spezialteilehändlern (wie Repair Clinic, Parts Select und Encompass). Bestimmte äußere Teile – beispielsweise ein kaputter Griff oder ein kaputtes Zifferblatt – könnten sogar in 3D gedruckt werden, sagt McGuffin-Cawley. (Diese Drucker sind manchmal an Universitäten erhältlich, z. B. bei McGuffin-Cawley's, in bestimmten UPS-Filialen und in örtlichen Herstellerwerkstätten.) Überprüfen Sie jedoch den verwendeten Kunststoff. PLA-Kunststoff sei nicht besonders langlebig, sagt er, ABS-Kunststoff (wie er in alten Festnetztelefonen verwendet wird) hingegen schon. Um auf der sicheren Seite zu sein, wenden Sie sich zunächst an den Kundendienst, um zu erfahren, ob Ihnen jemand bei Ihren Fragen helfen kann und was sicher ist.

Machen Sie eine kleine Detektivarbeit. Beginnen Sie damit, Ihre Modellnummer zusammen mit dem Produkt, auf das Sie stoßen, zu googeln. Möglicherweise finden Sie viele Benutzer, die nach dem Gleichen suchen und Kommentare zu einfachen Lösungen abgeben, sei es in den sozialen Medien, auf Reddit oder in einem anderen Forum. Es gibt auch Websites, die sich ganz oder teilweise der Reparatur von Problemen widmen (z. B. iFixit).

Suchen Sie eine Community von Fixierern auf. Suchen Sie nach einer Gruppe von Reparaturbegeisterten in Ihrer Nähe. Finden Sie beispielsweise ein Repair-Café in Ihrer Nähe, in dem Freiwillige Reparaturunterricht geben. (Auf der Website finden Sie auch Reparaturhinweise und Bedienungsanleitungen.)

Ein Video angucken. Auf YouTube lernen Menschen, wie man häkelt. Warum nicht herausfinden, wie man einen kaputten Mixer wiederbelebt? Suchen Sie nach Videos mit einer hohen Anzahl an Rezensionen und Kanalabonnenten. RepairClinic beispielsweise hat Tausende von Videos und Hunderttausende Abonnenten. Sehen Sie sich das Video mindestens einmal vollständig an, damit Sie eine Liste der Werkzeuge und Teile erstellen können, die Sie benötigen, einschließlich aller Sicherheitsausrüstungen wie Augenschutz und Handschuhe. Schauen Sie es sich dann noch einmal an und verfolgen Sie dabei, wie Sie Ihr Gerät reparieren. Es mag auf den ersten Blick teuer erscheinen, neue Werkzeuge zu kaufen, aber je vertrauter Sie mit der Reparatur Ihrer Sachen werden, desto nützlicher werden diese Werkzeuge. „Es wird zu einer Investition“, sagt McGuffin-Cawley. „Dinge zu reparieren ist kostengünstiger, wenn man langfristig dabei bleibt.“

Wenn alle Reparaturbemühungen scheitern, ist es Zeit für Recycling. „Wenn wir recyceln, reduzieren wir den Abfall, der auf Deponien landet, schonen natürliche Ressourcen und verringern die Notwendigkeit, neue Materialien zu verarbeiten“, sagt Nena Shaw, leitende Beraterin im Office of Resource Conservation and Recovery der EPA.

Aber das ist nicht so einfach, wie es sich anhört. Während das Internet voller Anleitungen zur ordnungsgemäßen Entsorgung von Elektronikgeräten, Medikamenten und sogar Nadeln ist, gibt es kaum Hinweise auf Kleingeräte. Diese ansonsten hilfreiche EPA-Website bietet Anleitungen für verschiedene Materialien, aber natürlich besteht Ihre Küchenmaschine aus vielen Materialien, darunter Kunststoff und Metall, ganz zu schweigen von potenziell gefährlichen Klingen. Earth911, eine umfassende Recycling-Center-Datenbank, die nach Postleitzahlen durchsucht werden kann, ist in der Regel ebenfalls hilfreich, aber wenn man sich die Liste tatsächlich anschaut, stehen viele Kleingeräte oft auf der Liste „nicht akzeptiert“. Was zu tun?

„Die zugrunde liegende Tatsache ist, dass Unternehmen nicht dafür verantwortlich sind, ihre Produkte recycelbar zu machen, und nur wenige Staaten haben erweiterte Gesetze zur Herstellerverantwortung, die von Unternehmen verlangen, beim Sammeln und Recyceln ihrer Produkte zu helfen“, sagt Mitch Ratcliffe, CEO und Herausgeber von Earth911. Er rät jedoch davon ab, Geräte zu zerlegen und sie in die Mülltonne zu werfen, da sie möglicherweise Giftstoffe, scharfe Kanten und andere Gefahren enthalten, die sowohl Verbrauchern als auch Recyclingarbeitern schaden könnten.

Wenn die von Earth911 empfohlenen Ressourcen für Ihr defektes Kleingerät nicht ausreichen, wenden Sie sich an eine örtliche Reparaturwerkstatt. Einige der Teile könnten für sie nützlich sein, sagt Ratcliffe – und sie könnten Ihnen den kaputten Mixer gerne kostenlos abnehmen. Aber wenn alles andere fehlschlägt, bleibt uns leider nur noch, es in einer kleinen Tüte zu verschließen und wegzuwerfen. Ratcliffe schlägt dann vor, dass Sie an die Gesetzgeber Ihres Bundesstaates schreiben und sie auffordern, Gesetze zu verabschieden, die Kleingerätehersteller verpflichten, bei der Finanzierung der Sammel- und Verarbeitungsbemühungen mitzuhelfen.

Informieren Sie sich vor dem Kauf. Bewerten Sie beispielsweise die Garantie. Es spiegelt das Vertrauen eines Unternehmens in sein Produkt wider und ist mit der Langlebigkeit eines Produkts verbunden, sagt James Sandor, technischer Leiter bei Cuisinart. Untersuchen Sie als nächstes das Material. Edelstahl beispielsweise weise aufgrund seiner Korrosions- und Fleckenbeständigkeit auf Langlebigkeit hin, sagt er. Keramikbeschichtungen und Pulverbeschichtungen gelten in der Regel als überlegen gegenüber Emailfarben.

Unabhängig davon, für welches Produkt Sie sich entscheiden, achten Sie auf Modelle mit bewährter Langlebigkeit. Consumer Reports erfasst Zuverlässigkeitsdaten für eine Handvoll Kleingerätekategorien, darunter Toaster, Mixer und einige beliebte Arten von Kaffeemaschinen. Hier sind drei am besten bewertete Kleingeräte mit hervorragenden Zuverlässigkeitsbewertungen. Mit einem gut gebauten Gerät und einem hilfsbereiten Kundenservice verhindern Sie, dass es jahrelang auf der Mülldeponie landet.