Mikroplastikverschmutzung: Ein stiller Killer im Entstehen

am 30.08.2023

Foto mit freundlicher Genehmigung von LKI

Ich war erst ein paar Jahre alt, als Sri Lanka Ende der 70er Jahre seine Wirtschaft öffnete. Der Zustrom von Plastik auf die Insel gehörte zu den wenigen sichtbaren Veränderungen, die unmittelbar danach stattfanden und an die ich mich erinnere. Kunststoff war billiger, leichter und attraktiver (zumindest farbenfroh) im Vergleich zu den Dingen aus Metall oder Holz, die wir damals hatten. Schon bald wurden viele traditionelle Haushaltsgegenstände aus Holz und Metall durch Kunststoffe ersetzt. Zu den häufigsten Beispielen zählten Taschen, Tassen, Teller, Dekoartikel und Möbel (einige Jahre später). Diese Veränderung war nicht nur in Sri Lanka zu beobachten; Die 1970er Jahre waren das Jahrzehnt, in dem Kunststoffe auf der ganzen Welt äußerst beliebt wurden. Zufälligerweise haben wir gerade auf dem Höhepunkt der Popularität von Plastik die wirtschaftlichen Tore geöffnet, damit es ungehindert ins Land fließen konnte.

Allerdings hatte niemand eine Ahnung, welche Auswirkungen dieses neue Material auf unseren Abfallstrom haben würde. Welcher Abfallstrom? Das Leben war damals viel einfacher; Die Leute hatten sowieso nicht viel zum Wegwerfen. Nachdem Papier- und Glasflaschen wiederverwendet und Metallgegenstände recycelt wurden (durch diejenigen, die ihren Lebensunterhalt mit Müllsammeln verdienten), war der kleine übrig gebliebene Müll größtenteils biologisch abbaubar. Kunststoffe hingegen sind nicht leicht abbaubar und es gab auch (bis vor Kurzem) keinen Gebrauchtmarkt für sie. Die Popularität von Kunststoffen führte zu drastischen Veränderungen in der Abfallzusammensetzung und es dauerte weitere zwei Jahrzehnte, bis die Welt die Umweltverschmutzung verstand, die sie im Laufe der Jahre verursacht hatte. Diese Verschmutzung hat zwei Auswirkungen: Sie geschieht sowohl auf der Makroebene als auch auf der Mikroebene. Das Makroproblem großer, unsachgemäß behandelter Plastikgegenstände, die an Land oder in unseren Ozeanen und anderen Gewässern verrotten, ist ein sichtbarer Schaden, der durch eine ordnungsgemäße und nachhaltige Abfallbewirtschaftung behoben werden kann. Das Mikroproblem wird durch die kleineren Kunststoffteile verursacht – gemäß der aktuellen Definition sind sie 5 mm oder weniger groß. Während einige nur wenige Mikrometer groß sind (1 Mikrometer = 1/1.000 Millimeter), müssen Sie möglicherweise die Nanoskala verwenden, um noch kleinere zu messen (1 Nanometer = 1/1.000 Mikrometer). Aufgrund ihrer Größe ist die Mikroplastikverschmutzung selbst mit einem guten Abfallmanagementsystem äußerst schwer zu bekämpfen.

Was genau ist Mikroplastikverschmutzung? Um diese Frage zu beantworten, möchte ich Sie in die Küche meiner Mutter Ende der 1970er Jahre mitnehmen. Die beste Beobachtung, die ich als Kind gemacht habe, war das Schneidebrett. Das Holzschneidebrett meiner Mutter wurde bald durch ein Plastikbrett ersetzt. Ob Holz oder Kunststoff, ein Schneidebrett wird bei jedem Messerschnitt zerkratzt und mit der Zeit verlieren wir kleine Stücke von der Oberfläche. Während ein hölzernes Modell mit einer gleichmäßigen Geschwindigkeit zerfallen kann, verschlimmert sich der Zerfall aus Kunststoff mit der Zeit. Ähnliche Beobachtungen konnte ich bei einigen Plastikbechern und -tellern machen, die wir in der Küche hatten. Als sie ein paar Jahre alt waren, waren deutliche Zersetzungserscheinungen zu erkennen (zumeist Abblättern).

Die eigentliche Frage ist, was mit diesen winzigen Stückchen passiert ist, die sich vom Kunststoff lösen. Die einfache Antwort ist, dass sie entweder in unserem Essen oder im Müllhaufen im Hinterhof landeten. Mit anderen Worten: Wir haben uns selbst und unserer Umwelt Mikroplastik zugeführt, vom Hinterhof bis zu den Böden und Gewässern. Obwohl das Land mit Plastikartikeln überschwemmt war, wurden wir nie über die Grenzen von Plastik aufgeklärt und uns wurde nie gesagt, dass wir denselben Plastikartikel nicht zu lange verwenden sollten. Wir waren nicht allein; Die ganze Welt tappte bei diesem Thema im Dunkeln, bis vor etwa 20 Jahren das Ausmaß der Mikroplastikverschmutzung entdeckt wurde.

Plastik ist mittlerweile zu einem festen Bestandteil unseres Lebens geworden und wir sind von Tausenden von Plastikgegenständen umgeben, die zur Mikroplastikverschmutzung beitragen. Sie bestehen aus unterschiedlichen Materialien/Farben und können in vielen verschiedenen Formen vorliegen, z. B. als Fragmente, Fasern, Pellets, Schäume, Folien und mehr. Einwegutensilien, Wasserflaschen, Styroporbecher und -behälter, Hygieneprodukte, einige Reinigungsmittel, Kleidung, Fahrzeugreifen und Zigarettenstummel sind nur einige Beispiele. Falsch entsorgter Plastikmüll ist einer der Hauptverursacher des Problems. Ein Großteil des Mikroplastiks entsteht durch die Zerlegung größerer Kunststoffe in kleinere, wobei diese kleinen Stücke nur wenige Nanometer groß sein können. Wir alle wissen, wie klein ein Millimeter ist; ein Nanometer viel kleiner und entspricht einem Millionstel Millimeter. Das bedeutet, dass ein Großteil des Mikroplastiks in unserer Umwelt für uns nicht einmal sichtbar ist. Sie sind nicht nur unsichtbar, sondern auch für die Wasser- und Abwasseraufbereitungsanlagen nicht erkennbar und unaufhaltbar. Daher enthält der Großteil unseres Trinkwassers (auch Flaschenwasser) Mikroplastik. Wasser und Nahrung sind für Mikroplastik ein einfacher Weg, in den menschlichen und tierischen Körper zu gelangen. Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen haben das Vorhandensein von Mikroplastik in nahezu jedem Organ des menschlichen Körpers und sogar in der Muttermilch nachgewiesen.

Welchen Schaden können diese mikroskopisch kleinen Partikel genau für uns und unsere Umwelt anrichten? Sie sind einfach giftig für alle Lebewesen. Sobald Mikroplastik aufgenommen oder eingeatmet wird, kann es im Darmtrakt herumwandern, und Mikroplastik, das kleiner als 150 Mikrometer ist, kann in den Blutkreislauf diffundieren und möglicherweise die Immunantwort stören. Eine aktuelle Studie ergab, dass Polystyrolpartikel mit einer Größe von 50 Nanometern oder kleiner auch in das menschliche Gehirn gelangen können. Mikroplastik in der Umwelt kann die Bodenfruchtbarkeit und die darin lebenden Bodenorganismen beeinträchtigen. Beispielsweise wurde inzwischen nachgewiesen, dass Mikroplastik die Entwicklung und Sterblichkeit von Regenwürmern beeinflussen kann. Die Gefahr von Mikroplastik beschränkt sich nicht nur auf das Material selbst. Während des Produktionsprozesses werden dem Kunststoff Chemikalien zugesetzt, um seine Leistung wie Festigkeit, Flexibilität und Steifigkeit zu verbessern. Mindestens 2.000 dieser Chemikalien (von mehr als 10.000, die bei der Kunststoffherstellung verwendet werden) sind bekanntermaßen giftig. Diese Chemikalien sind weiterhin in Mikroplastik enthalten, wenn sie in den Körper von Menschen und Tieren oder in die Umwelt gelangen.

Wenn Plastik so schlecht ist, sollten wir dann nicht aufhören, es herzustellen? Es gibt keine einfache Möglichkeit, diese Frage zu beantworten. Kunststoff ist zu einem sehr nützlichen, erschwinglichen und weit verbreiteten Material geworden. Es wird seinen Platz in der Welt haben, bis wir eine Alternative finden, aber es ist kein anderer Kandidat in Sicht, der seinen Platz einnehmen könnte: zumindest noch nicht. Bis wir eine andere Lösung finden, besteht unsere beste Strategie darin, Plastikmaterial mit Bedacht zu nutzen und die Mikroplastikverschmutzung in Schach zu halten, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern. Wir neigen natürlich dazu, zu glauben, dass ein ordnungsgemäßes Abfallmanagementsystem (Sammlung, Behandlung und endgültige Entsorgung von Abfällen) uns dabei helfen sollte, Mikroplastik wie jede andere Art von Abfall zu bekämpfen. Leider ist dies nicht der Fall. Es kann nur eine Teillösung sein, da Mikroplastik nicht nur durch den (falsch entsorgten) Plastikmüll entsteht. Ob absichtlich oder nicht, wir sind auch dafür verantwortlich, sie zu erzeugen und an die Umwelt abzugeben. Die in einigen Hygieneprodukten enthaltenen Mikrokügelchen sind ein Beispiel für die absichtliche Erzeugung und Freisetzung. Die absichtliche Produktion und Nutzung kann durch politische Maßnahmen verhindert werden. Glücklicherweise haben viele Länder bereits Maßnahmen ergriffen, um die absichtliche Erzeugung von Mikroplastik zu verbieten oder zu kontrollieren.

Die unbeabsichtigte Entstehung von Mikroplastik ist der komplexeste Teil des Puzzles. Das Beispiel eines Schneidebretts, die Flusen, die Kleidung beim Waschen und Trocknen verliert, und die Abnutzung von Fahrzeugreifen sind einige Beispiele für die unbeabsichtigte Erzeugung durch uns. Es ist nicht einmal möglich, alle wahrscheinlichen Entstehungswege von Mikroplastik aufzulisten, nur weil wir noch nicht die vollständige Entstehungsgeschichte kennen. Allerdings sollten wir zumindest versuchen, diejenigen zu verhindern, die wir verstehen und stoppen können. Zwar können wir die Freisetzung von Mikroplastik durch die natürliche Abnutzung von Fahrzeugreifen nicht verhindern, aber wir können uns bewusst für ein Schneidebrett aus Holz entscheiden oder auf die Verwendung von Einwegartikeln aus Kunststoff wie Strohhalmen und Plastikbesteck verzichten Nehmen Sie eine wiederverwendbare Wasserflasche mit, anstatt Wasser zu kaufen, das in Einweg-Plastikflaschen verkauft wird. Eine weitere Sache, die die meisten von uns leicht vergessen, ist die Menge an ungenutzten und unbeaufsichtigten Plastikgegenständen, die wir zu Hause aufbewahren. Diese können so klein sein wie alte Tassen, Teller, Flaschen oder so groß wie Plastikmöbel, an denen wir jahrelang festhalten. Auf den ersten Blick sehen sie vielleicht alle großartig und glänzend aus, aber alle Plastikartikel neigen dazu, mit der Zeit zu zerfallen und können zum Nährboden für Mikroplastikverschmutzung werden. Bis eine bessere Lösung gefunden wird, um entweder Kunststoffe zu ersetzen oder Mikroplastik zu bekämpfen, muss die allgemeine Regel darin bestehen, jede wahllose Verwendung von Kunststoffen in unserem Leben zu vermeiden.

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